ブリヂストンのゴルフボール開発の歴史を振り返る

現在は日本だけでなく世界のトッププレーヤーと使用契約を結ぶなど、ゴルフボールブランドしてても盤石の地位を築いているブリヂストン。石橋正二郎氏がタイヤメーカーとして創業したブリヂストンでどのようにボール開発をして、今に至っているのか。これまで世に出してきた歴代のボールとともに、その歴史を振り返ります。

1932年　ゴルフボールの研究、開発に着手

　ブリヂストンを創業して間もない頃、ゴルフが将来普及すると考えた石橋正二郎は若いゴム技術者2名を英国に派遣。ゴルフボールの製造技術の習得、製造に必要な諸機械の購入を命じました。ゴルフ人口がまだまだ少ない時代、正二郎はスポーツマンの兄の影響で1925年頃からゴルフを始めました。以来、ゴルフに魅せられ、国産ボールの製造に尽力するとともに生涯スポーツとしてゴルフを楽しんだようです。

1934年　ゴルフボール製造開始

1933年に竣工した5階建ての近代的なタイヤ工場の一角に、ゴルフボールの工場を設置しました。3年間もの研究を経て誕生した試作品をゴルファーへ提供開始しました。

1935年　ゴルフボール本格生産開始。第1号国産ボール発売　Bridgestone SUPER

第1号の国産ボールの価格は1球1円でした（現在の価格で約1,600円）。当時の大卒初任給90円、かけそば10銭と比較すると大変高価なものでした。

ブリヂストン　スーパー

ブリヂストンスーパーパッケージ

1952年　ブリヂストンの「真球と均一性」への挑戦

ボール製造拠点を久留米工場から横浜工場に移設。量産体制の確立と海外品に負けない高品質ボール開発に取り組みました。ゴム素材を比重調査し、ボールの中心と重心が一致しているかをチェックするなど完璧な球形、均一な品質を求めて、日々研究が行われました。

1956年に発売したBridgestone QはQuality（品質）のQを商品名に冠し、その性能、品質、価格から市場の人気をさらいました。

Bridgestone Q

1963年　ブリヂストンの高品質ボールが高い評価を得る

1963年には優れた反発力と耐久性を実現した世界水準の糸巻き2層構造4ピース「EAGLE」を発売しました。「飛ぶ！プラス20ヤード」のキャッチフレーズで人気を得ました。

また、センターの形状を常にX線で検査、ボール中心と重心が一致した均一な品質のボールの製造に成功しました。

EAGLE

1977年　ネームの下にもディンプル

真球と均一性を求めるにはディンプルの占有率を高めなければいけません。従来はボールのネームプリントの下にはディンプルを配置できませんでしたが、印刷技術の向上により、ネームの下にディンプルのあるボール「AD REXTAR」を発売。ネームの下にディンプルがあることは今では当たり前ですが、当時では大きな発明でした。